“노을 지는 언덕에서 무작정 너를 기다리던 그날의 추억!”

배익천 작가와 윤문영 화가가 그려낸 순수하고 풋풋한 시절의 이야기!

시간이 흘러도 변치 않는 뭉클한 감동을 선사한 한국 동화문학의 백미!

 

〈큰아이 그림동화〉는 이미지와 영상에 친숙한 요즘 아이들에게, 그림과 글이 서로 어우러진, 보다 친근한 책으로 다가가고자 시도한 그림동화책이다. 글밥이 많지만, 일반 동화책보다는 그림의 비중이 높아서 초등학교 중학년 이상의 어린이들이 긴 글에 친숙해지고 문해력도 손쉽게 높아질 수 있도록 도와주는 동화책이다.

 

한국 아동문학을 대표하는 동화작가 중 한 사람인 배익천 작가의 대표 동화 『냉이꽃의 추억』이 윤문영 화가의 따스하고 생동감 넘치는 그림과 만나 새롭게 출간되었다. 이 책은 어린 시절에 누구나 한 번쯤 품었을 법한 풋풋하고 아련한 첫사랑의 추억을 하얀 냉이꽃 향기에 담아 따뜻하게 그려낸 그림동화책이다. 어깨 위로 단발머리가 찰랑이는 소녀는 한쪽 다리가 불편해 늘 혼자서 외로움을 견뎌야 하는 외톨이였다. 학교에서도, 집에서도 말없이 홀로 지내던 소녀에게 어느 날 선물처럼 한 소년이 다가온다. 소녀의 가방을 낚아채듯 대신 들어다 주고, 시키지도 않은 일을 대신하며 묵묵히 소녀의 곁을 지키던 소년. 두 사람의 수줍고 해맑은 교감은 갑작스러운 사고로 이별을 겪어야 하지만, 노을 지는 언덕 아래 애틋한 기다림과 만남으로 다시 이어진다. 가슴속에 몽글몽글 물들어가는 두 아이의 순수한 마음이 요즘 어린이는 물론 어른 독자들에게도 따스한 감성을 불러일으킨다.

 

● 순수한 마음을 일깨우는 서정적이고 감성 넘치는 시적 언어

자극적이고 속도감 있는 영상 매체에 익숙해진 요즘 아이들과 어른들에게 『냉이꽃의 추억』은 잠시 숨을 고르고 영혼을 정화할 수 있는 쉼터가 되어 주는 이야기다. 배익천 작가가 정갈하고 깊이 있는 시적 언어로 소박하지만 위대한 사랑의 가치를 노래하고 있다.

한쪽 다리가 불편한 소녀를 돕는 소년의 방식은 요란하거나 과시적이지 않다. 그저 등굣길에 넌지시 기다리다 가방을 들어다 주고, 집안일을 도와주는 은근하고 묵묵한 태도에서 진정한 사랑을 일깨워 주는 따스함과 타인을 향한 깊은 배려를 느끼게 한다. 이 인물들이 자아내는 서정적 세계가 작가가 빚어내는 감성 넘치는 시적 언어와 어우러지면서 독자들에게 잔잔하게 스며들어 마음 깊은 곳을 울려 준다. 한마디로 한국 서정문학으로서 동화의 진면목을 보여준다고 할 수 있다.

 

● 아련한 그리움과 애틋함을 품은 서사의 힘

작품의 중반부에서 사고로 크게 다친 소녀를 등에 업고 숨이 턱에 닿도록 내달리는 소년의 모습은 이 작품에서 가장 극적이고도 가슴 뭉클한 대목이다. 소녀를 잃게 될까 봐 두려워하는 소년의 절박한 마음이 생생하게 전해진다. 그리고 치료를 위해 멀리 큰 병원으로 떠난 소녀를 무작정 기다리는 소년의 애타는 마음은, 산언덕 미루나무 아래의 쓸쓸하고도 아름다운 모습으로 시각화된다. 그러나 기약 없는 기다림 속에서 피어난 애틋한 사랑은 마침내 소녀의 무사 귀환과 소녀의 손에 들린 하얀 냉이꽃으로 새로이 피어나면서 가슴속에 아련한 향기와 함께 잊지 못할 여운을 남기게 된다.

이제 소녀는 과거의 말 없는 외톨이가 아니다. 늘 뒤에서 응원해 주는 소년이 있기 때문일까. 소녀는 난생처음으로 운동회에 나가 달리기에 참여한다. 불편한 다리지만 포기하지 않고 최선을 다해 완주를 향해 달린다. 소년을 비롯한 아이들과 선생님, 학부모들의 열렬한 응원을 받으며 한발 한발 힘차게 나아가는 모습은 감동이 아닐 수 없다. 아련한 그리움과 애틋함이 그려낸 서사의 힘이라고 할 수 있다.

 

● 윤문영 화가의 붓끝으로 완성된 고품격 시각 예술

동화의 감동을 시각적으로 극대화한 것은 단연 윤문영 화가의 손길 덕분이다. 작가는 단발머리 소녀의 가녀린 어깨와 수줍음 가득한 눈빛, 소년의 우직하면서도 다정한 미소를 마치 눈앞에 살아 숨 쉬는 듯 생생하고도 따스하게 표현했다.

붉게 물들어가는 노을빛과 바람에 흔들리는 들판의 풍경은 그 자체로 한 폭의 서정시와 다름없다. 윤문영 화가 특유의 붓 터치와 깊이 있는 색채감은 글이 가진 서사적 힘과 완벽한 시너지를 이루며, 어린이들에게는 무한한 상상력을, 어른들에게는 지나온 날의 따스하고도 아련한 미소를 선물해 준다.

 

● 세대를 이어 주는 다리가 되어 줄 그림동화책

『냉이꽃의 추억』은 단순히 어린이만을 위한 동화책이 아니다. 어른들에게는 가슴 깊이 묻어 두었던 옛사랑의 풋풋한 향수를 자극하고, 아이들에게는 나와 다른 친구를 배려하고 기다릴 줄 아는 성숙한 마음을 전해 준다.

이 책은 부모와 자녀가 함께 읽으며 감정을 공유하기에 더없이 좋은 마중물이 되어 줄 것이다. “엄마, 아빠의 어릴 적도 이 냉이꽃처럼 하얗고 순수했단다”라고 누구든 말하게 된다. 하물며 누군들 첫사랑이야 없었겠느냐고 엄마 아빠의 첫사랑 이야기를 들려 달라고 졸라대는 아이들과 함께 따뜻한 추억을 만들어 가길 바란다.