누구나 한 번쯤 슈퍼 영웅이 되는 상상을 합니다. 하늘을 날거나 엄청난 힘을 갖게 된다면 얼마나 신날까요? 하지만 진짜 영웅을 만드는 것은 특별한 능력일까요, 아니면 그 힘을 어디에 어떻게 쓰느냐일까요?

《슈퍼 영웅 플리맨》은 어느 날 갑자기 벼룩처럼 높이 뛰어오르는 능력을 갖게 된 초등학생 호찬이의 모험과 성장을 그린 동화입니다. 크루즈 사고로 부모님과 헤어진 호찬이는 낯선 섬에서 아빠가 주었던 작은 금속 상자 속 벼룩에게 물립니다. 그 뒤 호찬이는 수십 미터를 뛰어오르고 높은 곳에서 떨어져도 다치지 않는 놀라운 능력을 지니게 됩니다.

하지만 이 책이 보여 주는 영웅의 모습은 강한 힘으로 악당을 물리치는 데 그치지 않습니다. 부모님이 실종된 뒤 불안과 외로움을 견뎌야 하는 호찬이는 자신에게 생긴 능력을 감추며 평범한 학교생활로 돌아갑니다. 그러던 중 친구들 사이에 퍼지고 있는 ‘수상한 게임’의 정체를 알게 됩니다. 그것은 단순한 게임이 아니라 아이들의 돈과 관계를 집어삼키는 온라인 도박이었습니다.

정명섭 작가는 실제 어린이와 청소년 사이에서 심각해지고 있는 ‘온라인 도박’과 ‘대리 입금’ 문제를 작품 속 사건으로 끌어들였습니다. 친구에게 돈을 쓰며 신뢰를 얻고, 온라인 도박으로 끌어들이고, 돈을 빌려주며 빠져나오기 어렵게 만드는 과정은 어린이의 일상 가까이에 위험이 숨어 있음을 보여 줍니다.

이 책은 어린이가 좋아하는 슈퍼 영웅 이야기에 오늘날 어린이들이 실제로 맞닥뜨릴 수 있는 사회 문제를 결합한 작품입니다. 호찬이가 친구를 지키기 위해 두려움을 딛고 한 발 내딛는 과정을 통해, 진짜 용기는 특별한 힘에서 나오는 것이 아니라 누군가를 외면하지 않는 마음에서 시작된다는 사실을 전합니다.

[목 차]

바다에서

낯선 섬

감춰야 하는 능력

선욱이의 비밀

수상한 게임

클레이븐의 등장

플리맨의 탄생

에필로그

[본 문]

클레이븐의 등장

 

“반 애들을 전부 끌어들인다고? 선욱아, 얘기가 다르잖아.”

선욱이가 아무 말도 하지 못하자, 대신 클레이븐이 입을 열었다.

“무슨 말을 했든 상관없어. 일주일 안에 반 아이들이 온라인 도박을 하게 만들어. 그리고 골드를 살 돈이 필요하면 우리한테 빌리라고 하고.”

클레이븐의 거친 윽박에 도균이가 목소리를 높였다.

“말도 안 돼요. 그걸 왜 반 아이들한테 퍼트려야 하는데요?”

“쟤가 그 조건으로 나한테 돈이랑 골드를 가져갔으니까.”

도균이는 믿을 수 없다는 듯 선욱이를 돌아봤다.

“이 형 말이 진짜야? 우리한테 온라인 도박시키겠다 하고 돈 받은 게?”

선욱이가 우물쭈물하는 사이 클레이븐이 비웃듯 말했다.

“너, 처음에는 신나게 하면서 골드도 빌려 가놓고서는 왜 지금 와서 이 난린데?”

“생각해 보니까 이상해서요. 친구도 하지 말라고 했고요.”

“제길, 난 그런 거 모르고, 너도 선욱이처럼 친구나 도박에 끌어들여. 그러면 너한테도 돈이랑 골드 줄게.” (……)

 

클레이븐이 정신을 차리며 소리쳤다.

“너, 누구야!”

호찬이는 재빨리 몸을 일으켰다. 심장이 미친 듯이 뛰었지만 내색하지 않았다. 가면 너머로 씩 웃으며 가슴을 쭉 폈다.

“플리맨이다!”

순간 모두가 얼떨떨한 표정으로 호찬이를 바라봤다. 그 틈을 놓치지 않은 호찬이는 도균이의 손목을 덥석 붙잡았다.

“뛰어!”

도균이가 얼떨결에 끌려가듯 무대 아래로 뛰어내렸다. 그제야 뒤에서 클레이븐의 고함이 터졌다.

“뭐 해! 잡아!”

무대 여기저기 흩어져 있던 아이들이 일제히 쫓아왔다. 호찬이는 고무 가면 때문에 제대로 숨을 쉬지 못하면서 전속력으로 달렸다. 두 사람은 가까스로 인공 호수 근처까지 달아났다. 호수 주변은 가로등이 드문드문 있어 어둠이 몸을 감춰 주었다. 산책하던 사람들은 아이들이 술래잡기라도 하는 줄 아는지 힐끗 바라볼 뿐이었다.